太阳系第五大矮行星以中国神话人物命名“共工”

中科院国家天文台研究员、恒星级黑洞爆发现象研究创新团组负责人苟利军对中新社记者表示，大多数矮行星都以希腊和罗马神话人物命名，天文学家于2007年发现编号为“2007OR10”的矮行星这次获得一个货真价实的中国名，一方面将推动国际上更多了解包括古代神话在内的中华文化，另一方面也会让中国天文爱好者乃至天文学界更多关注“共工”星。

据介绍，作为致力于寻找柯伊伯带及更外围遥远天体的“帕洛玛远太阳系调查”一部分，“共工”矮行星2007年被三位天文学家在遥远的太阳系边缘、海王星轨道之外发现。它是太阳系柯伊伯带中发现的表面最红的天体之一，轨道为椭圆形，距离太阳最近时33AU(AU是天文单位，1AU为地球与太阳之间平均距离，约1.5亿公里)，最远点为101AU。

“共工”星是太阳系第五大矮行星，排在曾是第九大行星的矮行星老大哥冥王星、曾被传为第十大行星的阋神星以及妊神星、鸟神星之后。由于太过遥远，10多年来科学家们通过多种观测手段，估测出“共工”星直径约1230公里，是月球直径的35%，质量仅有月球质量的2.4%。数据显示“共工”星可能有足够引力使其自转，也让其有了成为矮行星的可能，科学测量发现它旋转得非常缓慢，周期为44.81小时，也是柯伊伯带测得的最慢旋转周期之一。

中科院国家天文台《中国国家天文》科普称，太阳系第五大矮行星命名通过互联网公众投票方式产生，中国水神共工、欧洲冬季女神霍尔(Holle)、北欧神灵威利(Vili)三个候选神名参与角逐，最终，红色头发、人头蛇身的中国水神共工胜出，并正式提交处理宇宙官方名录的国际天文学联合会。2020年2月下旬，国际天文学联合会小行星中心正式接受“共工”这一名称并更新了目录。